Dieses Werk des berühmten Schnitzers Obembe Alaye (1869-1939, Chief Ologunde, Aina Obembe Alaye) von Efon-Alaye (Bundesstaat Ekiti) ist auf einem Feldfoto von William Buller Fagg aus dem Jahr 1953 dokumentiert (Nr. 1953-4-6, The William B. Fagg Archive). Die Legende dazu lautet „Ilesha. Afin, view of houseposts and courtyard“.

Dank den präzisen Angaben von Fagg zu dieser Aufnahme, handelt es sich bei diesem Palastpfosten um eine Arbeit die der Schnitzer für den Palast von Ilesha. Diese Situation ist nicht weiter erstaunlich, denn die berühmten Künstler statteten königlichen Paläste in einem Umkreis von bis zu hundert Kilometern rund um ihre Heimatstadt aus.

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Zu Ilesha-Reich findet sich eine informative Passage bei Robert Smith (1969 in „Kingdoms of the Yoruba“. London: Smith, Methuen&Co. Seiten 51 und 52):

„Their kingship, is held to derive from Ife, and their ruler, the Owa, wears a beaded crown. Ilesa, his capital, is the center of a district of some forty square miles, the heart of the former kingdom, which stretches from Ife and Osogbo on the west to Ekiti on the east; it is bounded on the north by the little-known Igbomina kingdom of Ila under its ruler, the Orangen, and on the south by Ondo, ruled by the Osemawe. Writing about the origin of the Ijesa, Johnson suggests that their name is a contraction from ije orisa, ‚the food of the gods‘, and refers to that part of people already living in the area before the arrival of the founder of the present kingship from Ife, and who were looked upon by their neighbors as potential sacrificial victims – hence their name – and slaves. He adds that until the abolition of human sacrifice by the British at the end of the last century, the Ijesa continued to be preferred, especially by the Ife, to other victims. Ajaka (alternatively Ajibogun), the founder of the Ijesa kingdom, is described in local tradition as a son of Oduduwa by the sister of one of his wives.“

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Zum Palast von Ilesha gibt uns Afolabi, G.J. Ojo (1966 in „Yoruba Palaces. A study of Afins of Yorubaland, University of London Press. S. 22-27 und 56) wertvolle Hinweise:

“Yoruba palaces were relatively large edifices. In any town the Afin occupied the most extensive area for a single compound. It usually stood against a background of forest reserved for the Oba’s outdoor activities. A large forest background is an exception rather than the rule for any other building, large or small. […]

The relative largeness of a palace can be better brought into focus by relating its area to the entire area of the town. It must be pointed out that the area occupied by a traditional Yoruba town is here taken to be the total area within the town wall. Every Yoruba settlement that could be called a town had at least a wall or a ditch around it. Some towns, including Ife, Oho, Owo ans Ilesha, had at least two concentric walls. […] By far the largest extant palace in Yorubaland is that of Owo. Extending over 108.5 acres, it is more than twice the size of the next biggest palace at Ilesha, which covers about 51 acres. […] “

„From whichever direction a palace was approached the sight that first met the eyes was the high and thick wall that surrounded the grounds. The palace walls were considerably larger than the ordinary walls of the houses but smaller than the immense wall that surrounded the whole town. While the town walls were mainly meant to ward off the enemies of the town, the palace walls were strictly intended to keep the townspeople from their ‚divine‘ ruler, who must be unseen and unheard except on special ceremonial occasions. […]

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Schlussendlich schreibt Zbigniew Dmochowski (1990 in „An introduction to Nigerian Traditional Architecture (Vol. I). Nothern Nigeria“. National Commision for Museums and Monuments) über Palastpfosten und deren Funktion:

„The courtyards were surrounded by verandahs, with doors to the different apartments. The verandahs were covered by lean-to-roofs ichi were an extension of the saddleback roofs above the dwellings. The verandah roofs were supported on posts which were usually decoratively carved.

The rainwater drained from the rectangle of roofs, which resembled a compluvium, into the center of the courtyard, where there was a shallow, sunken cistern, similar to an impluvium. Sometimes the impluvium was made quite small, collecting the water from the lean-to roofs above through funnels – a two-storied compluvium, so to speak. A good example of such a composite device was painted by Carl Arriens in his ‚view of impluvial roof-funnel of an Ibadan dwelling. Indeed, the hips of the lower compluvium formed a funnel of a sort, an inverted trapezoid in section; its frame was supported by four forked posts, about one meter high.

A number of large pots stored the water collected. Excess water was taken from the impluvium out of the building through a channel running under the floor of the verandah. The veranda posts even in ordinary houses were generally ornamented, using joiner and not sculptural methods. In the houses of chiefs and in palaces (afins), caryatids in the form of human figures supported the verandas; from one to three such figures were vertically arranged. They were always carved from carefully-selected growing trees. The sculptor scrupulously contained the whole composition within the capacity and the shape of the trunk. “

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Figurativ gestaltete, geschnitzte Hauspfosten finden sich im Yoruba-Land von Ketu bis Ekiti.

Hölzerne Hauspfosten aus dichtem Iroko-Holz stützen die überhängenden Dächer über Fassaden und Höfen von Palästen, Schreinen und Gräbern und, mit geschnitzten Darstellungen versehen, verleihen sie Gebäuden Status und Glanz. Bisweilen verschönern sie die Fassade eines Hauses oder eines Schreines, manchmal stützen sie das Dach von Innenhöfen. Sie sind eher dekorativ als funktional. Obwohl sie meist für eine ganz bestimmte Stelle geschnitzt wurden, werden sie häufig an neuer Stelle wieder genutzt, wenn ein Haus renoviert wird.

Weiterführende Literatur:
Abiodun, Rowland / Drewal, Henry / Pemberton, John (1991). Yoruba. Zürich: Museum Rietberg.

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Anonyme Schnitzer, die für ihre Werke weder Ruhm noch Bewunderung ernten; Künstler, die Formen und Stile ihrer Werke nur innerhalb starrer Vorgaben ausarbeiten und undatierbare Objekte für den Eigenbedarf produzieren – diese und andere, teils romantisch-verklärte Annahmen prägen auch heute noch ein weit verbreitetes Bild über das Wesen afrikanischen Kunstschaffens. Tatsächlich fertigten jedoch auch in Afrika für ihre Fähigkeiten hoch geschätzte Künstler Auftragsarbeiten und waren namentlich bekannt. Die Ästhetik von Kunstwerken wurde diskutiert, und stilistische Innovationen waren nicht verpönt. Einer dieser renommierten Künstler war eben dieser Obembe aus Efon-Alaye.

Der für seine Palastpfosten berühmte Obembe hatte einen persönlichen, weniger strengen und lebhafteren als der der Adeshina-Tradition, wobei die sorgfältig ausgeführten Details nicht vom klaren Gesamtkonzept ablenken. Er trug so mit seinem Œuvre in grossem Mass zum Ruhm von Efon-Alaiye als Schnitzerzentrum bei.

Der Pfosten zeigt zwei Figuren übereinander: einen reitenden Herrscher und eine kniende betende Frau (ev. eine Priesterin). Beide tragen eine Krone. Die in natura mit Perlen bestickten Kronen gelten als wichtigste Symbole der Yoruba Herrscher. Die daran herunter hängenden Perlsträhnen, verschleierten das Gesicht des Tragenden, um andere vor seinem allmächtigen und durchdringen Blick zu schützen. Beide Figuren werden von zwei wesentlich kleineren Begleitpersonen (wohl ein Priester-Paar) getragen.

Verglichen mit der Frau weisen das Pferd und der Reiter leicht nach links – eine erstaunliche Freiheit in der sonst im Wesentlichen symmetrisch gehaltenen Kunst der Yoruba. Diese Eigenschaft findet sich auch in der köstlichen Lösung betreffend der Arme der weiblichen Figur. Die anatomisch unmögliche Haltung stört den Betrachter keinesfalls und unterstreicht das bildhauerische Können dieses Meisters seines Fachs.

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